大阪のお祭り ～天神祭
大阪のお祭りとして全国的に有名なものに天神祭があります。そもそもは天満宮の神様である菅原道真公の命日にちなんだお祭りで、大阪のみならず全国各地の天満宮や天神社でも催されているものですが、大阪天満宮の天神祭は、規模も知名度も別格です。毎年６月下旬の吉日から、7月25日までの１ヶ月間にわたっての開催中に数多くの行事が繰り広げられ、陸渡御(りくとぎょ・おかとぎょ)と呼ばれる行列や、船で大川を巡る船渡御(ふなとぎょ)などが大阪の街を賑わせます。
大阪の天神祭の歴史は古いものであり、大阪天満宮が鎮座してまもなくの天歴5年、つまり西暦951年から始まったと言われていますが、京都の祇園祭、東京の神田祭と並んで日本三大祭りの一つとも言われるほどの盛大なお祭りとなったのは江戸時代のことのようです。現在でも祭りの見どころの一つでもある御迎人形が登場した元禄時代において、その壮大さが「弥次さん、喜多さん」で有名な東海道中膝栗毛などにも登場し、全国的に知られるようになりました。古くは戦や疫病、また近年ではオイルショックなどにより度々中止されることもありましたが、常に復活を遂げて現在にもその豪華さを伝えています。
このお祭りの見どころは数多くありますが、その中でも目立ったものをいくつか挙げてみますと、まずメインイベントとしても有名な、7月25日に本宮で行われる陸渡御、船渡御があります。まるで時代絵巻のようだとも言われる陸渡御は、船渡御の乗船場へ向かう約4キロの距離を3000人が練り歩く大行列です。催し太鼓を先頭にして、猿田彦、采女などの人形が乗った山車や御羽車をはじめ、豪華で伝統的なパレードが、第一から第三まで次々と天満宮の表門から出発します。夕方の４時頃に出発した行列は、老松通りを西に進み、大阪の中心、御堂筋からは南へ、さらに中之島公園、難波橋、菅原町を通るルートを辿って船渡御の出発地点である天神橋北詰へ午後６時に到着します。
陸渡御が天神橋北詰陸に到着すると、大川での水上祭りが始まります。船渡御の船は４種類あります。御神霊の船、講社の供奉線、市民や協賛の団体があつらえる、神様をお迎えするための奉拝船、川を自由に行き来してお祭りを盛り上げる列外船です。人気の高い御人形船はこの列外船です。それぞれの船の出発地点や、船の巡るルート、また船同士が行き違った祭の挨拶などは、昔からの細かいしきたりによって決められています。